九条の地――
霧の深い山を抜けた先に、聖域と呼ばれる谷がある。そこはかつて、ヒカル王子が“ネギの宝石”を見つけた伝説の地。今や人が近づくことすら許されぬ、封印された領域。
ヒカル『この空気……以前来たときとまるで違う。濃厚な……腐敗の気配がする。』
リョウヘイ『キムチの香りにも似てるけど、もっと……生々しくて重い匂い。これが黒菌の根源……。』
チョビ『坊ちゃん達、油断なさらぬように。ここは“発酵の迷宮”と呼ばれる場所。地形が刻々と変わり、菌の瘴気で幻覚を見る者もいるとか。』
フジ『いやです！すでにさっきから幻覚見てます！キムチが喋ってますぅ！！』
カグラ『それは空腹や。』
谷の奥へと進んでいく一行。地面には無数の白い菌糸が網のように張り巡らされ、ところどころで奇妙に膨れたキノコのような塊が揺れていた。
リョウヘイ『ヒカル兄さん……この場所……何かを思い出す。あの夜、母上の病が発覚した夜と、空気が似てる気がする……』
ヒカル『ああ……この瘴気は病の根源。恐らく母上を蝕んだ病も、この菌がもたらしたものなんだ。』
すると――
ゴゴゴゴゴ……！
足元が震え、巨大な菌糸が地中から隆起してくる！
その中央に現れたのは、異形の姿をした“黒菌の王”――“フレグマータ”。
フレグマータ『ネギとキムチ……くだらぬ調和……我は発酵の極限。すべてを分解し、無へ還すもの……』
ヒカル『来るぞ！』
チョビ『くそっ、化け物が喋ったあああ！！！』
フレグマータの放つ胞子が空気中に舞い、幻覚が仲間たちを包んでいく。
リョウヘイ『くっ……兄さんの姿が、母上に……！？ これは幻覚か！？』
ヒカル『リョウヘイ、しっかりしろ！これは菌が見せる過去への執着……俺たちの心を試しているんだ！』
リョウヘイ『僕は……僕は母上を救いたい！兄さんと力を合わせて、絶対にこの腐敗を止めてみせる！』
ヒカル『よし、いこう……“解発酵結晶”はあの奥だ！』
カグラ『よっしゃああああ！突っ込むでぇええええ！』
フジ『ひぃぃぃ、やっぱり幻覚でも怖いものは怖いぃぃ！！』
胞子の海の中、兄弟は互いの腕を掴み、力を合わせて進む。
ヒカル『見えた……！あの輝き……！』
谷の最奥で、青白い光を放つ“解発酵結晶”が眠っていた。
それは九条の土とネギのエネルギー、そして人の想いによって結晶化した、奇跡の調和の象徴。
リョウヘイ『兄さん、あれを……！』
ヒカル『うん、今こそこの国を、そして母上を……救う時だ！！』
ヒカルが結晶に手を伸ばす瞬間、フレグマータが巨大な腕を振り上げる――！
だがその時――
？？？『やれやれ、少し遅れたようだな。』
谷に新たな影が現れる。
チョビ『あ、あんたは……！？』
リョウヘイ『まさか……！？』
謎の人物『俺もネギの一族だ。忘れてもらっちゃ困るな。ネギの精霊“ラーユ”の名を。』